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Mais si, je la connais, répondit Passepartout. Vingt mille livres !

Cinquante-cinq mille ! reprit Fix, en serrant la main du Français.

Quoi ! s’écria Passepartout, Mr. Fogg aurait osé ! Cinquante-cinq mille livres ! Eh bien ! raison de plus pour ne pas perdre un instant, ajouta-t-il en se levant de nouveau.

Cinquante-cinq mille livres ! reprit Fix, qui força Passepartout à se rasseoir, après avoir fait apporter un flacon de brandy, et si je réussis, je gagne une prime de deux mille livres. En voulez-vous cinq cents (12 500 F) à la condition de m’aider ?

Vous aider ? s’écria Passepartout, dont les yeux étaient démesurément ouverts.

Oui, m’aider à retenir le sieur Fogg pendant quelques jours à Hong-Kong !

Hein ! fit Passepartout, que dites-vous ? Comment ! non content de faire suivre mon maître, de suspecter sa loyauté, ces gentlemen veulent encore lui susciter des obstacles ! J’en suis honteux pour eux !

Ah çà ! que voulez-vous dire ? demanda Fix.

Je veux dire que c’est de la pure indélicatesse. Autant dépouiller Mr. Fogg, et lui prendre l’argent dans la poche !

Eh ! c’est bien à cela que nous comptons arriver !

Mais c’est un guet-apens ! s’écria Passepartout, qui s’animait alors sous l’influence du brandy que lui servait Fix, et qu’il buvait sans s’en apercevoir, un guet-apens véritable ! Des gentlemen ! des collègues ! »

Fix commençait à ne plus comprendre.

« Des collègues ! s’écria Passepartout, des membres du Reform-Club ! Sachez, monsieur Fix, que mon maître est un honnête homme, et que, quand il a fait un pari, c’est loyalement qu’il prétend le gagner.

Mais qui croyez-vous donc que je sois ? demanda Fix, en fixant son regard sur Passepartout.

Parbleu ! un agent des membres du Reform-Club, qui a mission de contrôler l’itinéraire de mon maître, ce qui est singulièrement humiliant ! Aussi, bien que, depuis quelque temps déjà, j’aie deviné votre qualité, je me suis bien gardé de la révéler à Mr. Fogg !

Il ne sait rien ? demanda vivement Fix.

Rien », répondit Passepartout en vidant encore une fois son verre.

L’inspecteur de police passa sa main sur son front. Il hésitait avant de reprendre la parole. Que devait-il faire ? L’erreur de Passepartout semblait sincère, mais elle rendait son projet plus difficile. Il était évident que ce garçon